Het duistere einde van Abacus Market: exit scam op het darkweb onthuld

In de wereld van het darkweb zijn marktplaatsen voor de verkoop van illegale goederen zowel een essentieel onderdeel van de ondergrondse economie als een uiterst risicovolle omgeving voor de gebruikers. Abacus Market, voorheen een van de grootste platforms voor de handel in verboden middelen, is onlangs offline gegaan, vermoedelijk door een exit scam. Dit incident is een van de vele recente gevallen van marktplaatsen die plotseling sluiten, vaak met enorme financiële verliezen voor de gebruikers. In dit artikel onderzoeken we de opkomst van Abacus Market, de signalen die wezen op een exit scam, de gevolgen voor zowel gebruikers als wetshandhavingsinstanties, en de bredere trend van instabiliteit op het darkweb.

De opkomst en de kenmerken van abacus market

Abacus Market werd in 2021 opgericht en maakte snel naam als een van de meest prominente darkwebmarktplaatsen voor de verkoop van illegale goederen, vooral drugs, farmaceutische producten en andere verboden chemicaliën. Het platform richtte zich voornamelijk op de Westerse markten, met gebruikers uit de Verenigde Staten, Europa en Australië. Abacus wist zich te onderscheiden door zijn focus op privacy en veiligheid, twee cruciale elementen voor gebruikers op het darkweb. Het platform ondersteunde zowel Bitcoin als Monero als betaalmethoden, waarbij Monero, een cryptocurrency die bekend staat om zijn anonimiteit, bijzonder populair was bij de gebruikers.

Wat Abacus Market uniek maakte, was het gebruik van een multisignature wallet systeem. Dit systeem maakte het moeilijker voor kwaadwillende actoren om de fondsen van gebruikers te stelen, omdat meerdere sleutels vereist waren om de wallet te ontgrendelen. Het platform was bovendien relatief gebruiksvriendelijk en werd geprezen om zijn betrouwbare reputatie in de darkweb gemeenschap. Hierdoor won Abacus snel aan populariteit, met duizenden actieve gebruikers die dagelijks transacties uitvoerden.

In 2022 had Abacus Market al een marktaandeel van ongeveer 10% op de Westerse darknet marktplaatsen. In 2023 steeg dit aandeel naar 17%, wat de solide positie van het platform in de darkweb markt onderstreepte. Het werd al snel een van de belangrijkste spelers, met een geschatte waarde van ongeveer $15 miljoen. Dit marktaandeel en de groei in de gebruikersbasis gaven aan dat Abacus een leidende rol speelde in de verkoop van illegale producten op het darkweb.

Signalen van een exit scam bij abacus market

De eerste signalen van een exit scam bij Abacus Market kwamen naar voren in juni 2025. Gebruikers begonnen berichten te plaatsen over problemen met het opnemen van hun fondsen. Dit is vaak een indicatie van een naderende exit scam, waarbij de beheerders van een marktplaats het platform verlaten en de fondsen van gebruikers verdwijnen. Abacus Market leek op dat moment operationeel te blijven, maar de beheerders gaven geen duidelijke verklaring over de situatie.

De beheerder van het platform, die bekend stond als 'Vito', bood een verklaring op het darkweb forum Dread, waarin hij uitlegde dat de problemen te wijten waren aan een toename van het aantal gebruikers van Archetyp Market, een ander bekend darkweb platform. Vito claimde ook dat een DDoS aanval de oorzaak was van de technische problemen, maar de uitleg werd met scepsis ontvangen door de gemeenschap. Het leek erop dat de beheerders van Abacus Market probeerden de situatie te maskeren, wat de twijfels over hun bedoelingen vergrootte.

Tegelijkertijd begonnen gebruikers op te merken dat de hoeveelheid dagelijkse stortingen drastisch daalde. In de eerste weken van juni werden er dagelijks transacties van $230.000 verspreid over ongeveer 1.400 transacties geregistreerd. Deze cijfers daalden echter sterk naarmate de maand vorderde, en tussen 28 juni en 10 juli was de totale waarde van de transacties slechts $13.000 verspreid over 100 stortingen. Dit was een duidelijk teken dat de gebruikers minder vertrouwen hadden in het platform en dat er mogelijk iets mis was.

Op 15 juli 2025 ging Abacus Market plotseling offline, zonder enige officiële verklaring van de beheerders. Dit was het moment waarop de speculaties over de exit scam zich vervaagden in de harde realiteit. TRM Labs, een cybersecuritybedrijf dat zich richt op darkweb onderzoek, stelde dat de sluiting van het platform waarschijnlijk het gevolg was van een exit scam. Er was geen seizuurbanner of ander bewijs van een inbeslagname door de autoriteiten, wat erop wees dat de beheerders mogelijk gewoon het platform hadden afgesloten en met de fondsen van gebruikers waren verdwenen.

De gevolgen voor gebruikers en het verlies van vertrouwen

De sluiting van Abacus Market heeft verstrekkende gevolgen voor de gebruikers van het platform. Veel gebruikers die fondsen in escrow hadden staan, kunnen deze mogelijk niet meer terugkrijgen. Dit betekent dat grote hoeveelheden geld, die in sommige gevallen honderden duizenden dollars kunnen zijn, zijn verloren. Het verlies van deze fondsen is een harde klap voor de gebruikers die afhankelijk waren van Abacus Market voor de aankoop en verkoop van illegale goederen op het darkweb.

Wat dit incident nog verontrustender maakt 😁, is het verlies van vertrouwen dat het veroorzaakt bij de gebruikers van andere darkweb marktplaatsen. De recente sluiting van Abacus Market, gevolgd door de inbeslagname van Archetyp Market, versterkt het gevoel dat de stabiliteit van de Westerse darknet marktplaatsen steeds meer onder druk staat. Dit heeft geleid tot een afname in het aantal gebruikers op bestaande marktplaatsen en een verschuiving van gebruikers naar mogelijk onbetrouwbare alternatieven.

Het verlies van vertrouwen heeft ook gevolgen voor de manier waarop gebruikers omgaan met hun fondsen op darkweb marktplaatsen. In plaats van grotere bedragen op een enkele marktplaats achter te laten, kunnen gebruikers ervoor kiezen om hun fondsen over meerdere platforms te spreiden om het risico van verlies te verminderen. Dit maakt de economie op het darkweb instabieler, aangezien het vertrouwen in de marktplaatsen die overblijven afneemt.

De bredere trend van instabiliteit op het darkweb

De sluiting van Abacus Market is slechts een van de vele gevallen van instabiliteit op het darkweb. De afgelopen jaren zijn meerdere grote marktplaatsen gesloten of opgeheven, vaak door wetshandhavingsinstanties die succes boeken in de bestrijding van cybercriminaliteit. De inbeslagname van Archetyp Market op 16 juni 2025 is daar een voorbeeld van. Dit incident is slechts een klein onderdeel van een bredere trend waarbij darkweb-marktplaatsen steeds vaker te maken krijgen met DDoS-aanvallen, exit scams of juridische vervolging.

Deze afname in stabiliteit heeft verstrekkende gevolgen voor de darkweb marktplaatsen die proberen te overleven. De platforms die het nog steeds goed doen, moeten zich voortdurend aanpassen aan de veranderende wetgeving en de druk van wetshandhavingsinstanties. Dit maakt het steeds moeilijker voor gebruikers om betrouwbare marktplaatsen te vinden en vergroot de risico's van betrokkenheid bij illegale activiteiten op het darkweb.

Bovendien heeft de instabiliteit op het darkweb ook gevolgen voor de cybercriminaliteit in het algemeen. Terwijl de grotere marktplaatsen verdwijnen, kunnen kleinere, minder goed beveiligde platforms het vacuüm opvullen. Dit verhoogt de kans op fraude, diefstal en andere vormen van cybercriminaliteit, aangezien gebruikers hun toevlucht nemen tot onbetrouwbare en gevaarlijkere marktplaatsen.

De toenemende instabiliteit op het darkweb is niet alleen een uitdaging voor de gebruikers van deze marktplaatsen, maar ook voor wetshandhavingsinstanties. Ze staan voor de taak om de activiteiten op het darkweb voortdurend te monitoren en te begrijpen, terwijl ze ook samenwerken met andere landen en organisaties om de activiteiten van cybercriminelen beter te reguleren.

Bron: anoniem, TRM

Wat is?

• Wat is een exit scam?
  Een exit scam is wanneer de beheerders van een darkweb marktplaats plotseling het platform verlaten en de fondsen van de gebruikers stelen. Dit gebeurt vaak zonder waarschuwing, waardoor gebruikers hun geld verliezen.
• Wat is Monero?
  Monero is een cryptocurrency (digitale valuta) die vooral bekend staat om zijn hoge mate van anonimiteit. In tegenstelling tot Bitcoin, waarvan de transacties openbaar kunnen worden bekeken, maakt Monero het moeilijker om de herkomst en bestemming van transacties te traceren.
• Wat is een multisignature wallet?
  Een multisignature wallet is een type digitale portemonnee waarvoor meerdere goedkeuringen (signaturen) nodig zijn om een transactie goed te keuren. Dit verhoogt de veiligheid omdat het moeilijker is voor kwaadwillenden om toegang te krijgen tot de fondsen.
• Wat is escrow?
  Escrow is een systeem waarbij een derde partij tijdelijk de controle heeft over een betaling of product totdat aan bepaalde voorwaarden is voldaan. In het geval van darkweb marktplaatsen wordt escrow gebruikt om ervoor te zorgen dat de koper het product ontvangt voordat de verkoper wordt betaald.
• Wat is een seizuurbanner?
  Een seizuurbanner is een bericht dat meestal wordt weergegeven door het platform of de autoriteiten om aan te geven dat een website of marktplaats is gesloten of in beslag is genomen door wetshandhavingsinstanties.

Ontdek meer over cybercrime en het darkweb in onze uitgebreide bibliotheek. Voor een gestructureerd overzicht van relevante onderwerpen kun je terecht op onze onderwerpenpagina, waar je een alfabetisch gerangschikte lijst vindt.

Meer darkweb gerelateerde artikelen